Emotie is superlijm voor het geheugen

Waar was je toen je de beelden van de neerstortende Twin Towers op 11 september zag? Waaruit bestond je avondeten drie dagen geleden? Waarschijnlijk is de tweede vraag een stuk moeilijker te beantwoorden dan de eerste. Hoe komt dit? Emotie werkt als superlijm voor het geheugen.

Wanneer een gebeurtenis een sterke emotionele reactie veroorzaakt, is de kans veel groter dat je deze gebeurtenis later gedetailleerd herinnert. Dit is onder andere de reden waarom mensen een traumatische ervaring met z’n extreem emotionele lading jaren later nog in detail kunnen herinneren.

De sporters met wie ik werk vinden het vaak makkelijker om op te noemen wat er fout ging tijdens de wedstrijd dan wat er goed ging. Oftewel, de emotionele lading op hun fouten was een stuk groter dan op hun goede prestaties. Ik leer hen dit proces om te draaien: de intensiteit waarmee ze hun fouten beleven verkleinen en tegelijkertijd de intensiteit van de goede dingen te vergroten. Zo ‘vul’ je gaandeweg het geheugen met successen in plaats van missers en nederlagen. Dit is ook toe te passen in ons dagelijks (werkende) leven. Sta stil bij de dingen die goed gaan op een dag. Vier deze (kleine) successen voor jezelf. Zorg tegelijker tijd dat je zo weinig mogelijk energie steekt in de mislukkingen of teleurstellingen. Weet dat emotie superlijm is, en jij voor een groot deel kunt beslissen op welke gebeurtenissen jij je emotionele lading ‘plakt’.

Jaap Duin is sport- en prestatiepsycholoog. Hij leert mensen door middel van trainingen in zowel de sport als het bedrijfsleven praktisch gebruik te maken van technieken uit de topsport.